MUJI Life van Sam Hecht, productontwerper
MUJI Leven: Ontwerpers
In deze vreemde tijden, waarin het leven zoals we dat kennen naar een andere plaats verschuift, blijft MUJI toegewijd aan het bieden van een goed leven voor haar klanten, zoals ze dat al meer dan 40 jaar doet. De afgelopen 20 jaar was ik een van de wereldontwerpers van MUJI en hielp ik bij het creëren van allerlei producten. Ik heb met eigen ogen gezien hoe ze de verwachtingen van hun klanten willen overtreffen, zelfs in de kleine dingen. De aanpak van MUJI is erop gericht om op de lange termijn 'meer' te geven, zelfs als de producten met 'minder' worden geleverd (minder branding, minder kleur of minder materiaal). In de loop van het jaar zal ik wat inzichten delen in waar MUJI om geeft en hoe 'goed' zelfs 'geweldig' kan betekenen.
Goed genoeg | MUJI Life vol.1
MUJI zegt graag 'Goed genoeg'. Dit betekent dat de spullen in hun winkels niet vluchtig modieus of pretentieus zijn, maar in plaats daarvan hun functie weerspiegelen en waar ze na verloop van tijd in huis zullen staan. De producten van MUJI proberen niet de aandacht op zichzelf te vestigen, maar staan klaar om te dienen en te ondersteunen. Op deze manier bevorderen ze het evenwicht in de algehele woonomgeving. Ieder van ons is anders en ons begrip van wat 'goed' is kan sterk variëren. Maar wat 'goed genoeg' is, wordt door ons allemaal gedeeld als een basislijn van eenvoud. Een stuk MUJI bagage, een broodrooster of een opbergdoos kan worden ontworpen voor deze basislijn van eenvoud en zal daardoor een veel grotere kans hebben om er vele jaren plezier van te hebben.
Perfect evenwicht | MUJI Life vol.2
MUJI streeft bij alles wat ze maken naar een evenwicht tussen functie, esthetiek, materiaal en prijs. Als één aspect uit balans is, zal dat in het begin misschien onopgemerkt blijven, maar na verloop van tijd zal het ontwikkelingsproces dit onthullen en kan het gecorrigeerd worden. MUJI leert van verschillende culturen en zoekt zowel lokaal als wereldwijd voortdurend naar hoe het leven en alledaagse handelingen in evenwicht kunnen zijn. Zelfs iets simpels als het ontkurken van een wijnfles wordt anders gedaan in Frankrijk, Duitsland, Portugal en Engeland. Materieel worden deze inzichten ook meegenomen in onderzoek en testen. Als kunststof nodig is omdat geen ander materiaal geschikt is om evenwicht in een product te bereiken, zorgt MUJI ervoor dat het artikel lang meegaat en plezier geeft.
Essentieel | MUJI Life vol.3
MUJI artikelen zijn gericht op essentiële activiteiten thuis zoals koken, schoonmaken, warmhouden of baden. Voor kleding geven de materialen en de snit een intrinsiek comfort en kwaliteit, altijd gerelateerd aan de seizoenen en activiteiten waarvoor het gedragen wordt. MUJI gelooft dat ieder mens van binnen al mooi is en dat kleding deze schoonheid moet accentueren in plaats van overschaduwen. Hetzelfde geldt voor de manier waarop we koken en maaltijden bereiden: voor MUJI moet het keukengereedschap dat we gebruiken de mislukking vermijden van te hard proberen om alles te zijn en in plaats daarvan genieten van het succes van het goed doen van één taak, keer op keer.
Natuurlijk MUJI Life vol.4
Natuurlijkheid kan worden gedefinieerd als iets dat precies goed aanvoelt, niet iets dat bewust is of de aandacht op zichzelf vestigt, maar ook niet onzichtbaar is. Dit is iets waar MUJI altijd naar streeft en waar design voor is. Succes kan worden gemeten wanneer een hendel, clip, knop of ritssluiting wordt bediend zonder dat iemand er echt bij nadenkt, en wanneer het elke keer werkt. Er is geen handleiding nodig of methode die geleerd moet worden. De vorm zit nooit in de weg, maar helpt bij het gebruik en het plezier. We zijn er in ons leven al aan gewend geraakt om zoveel te doen zonder erover na te denken, dus is het niet nodig om steeds iets uit te vinden. Niemand zou hoeven uit te zoeken of een stoel ons gewicht kan dragen voordat we erop gaan zitten; dat wordt verwacht. Aandacht besteden aan deze menselijke verwachtingen is een belangrijk onderdeel van het MUJI proces.
Multifunctioneel | MUJI Life vol.5
MUJI heeft er altijd voor gezorgd dat hun artikelen - vooral opbergartikelen - niet esthetisch gebonden zijn aan een specifieke functie, maar overal thuis of op het werk op een waardige manier gebruikt kunnen worden. Een MUJI draadmand kan bijvoorbeeld gebruikt worden in een kledingkast, maar sommigen van ons gebruiken hem ook in een badkamer of keuken. Het is aan de klant om te beslissen hoe hij het beste in zijn behoeften kan voorzien. Om dit te bereiken moet de ontwerper enorme terughoudendheid betrachten door onnodige kenmerken te vermijden die de openheid van een product kunnen beperken. Vervolgens worden de afmetingen en het materiaal vergeleken met het MUJI assortiment van bestaande alledaagse artikelen om deze openheid te behouden. Als je erover nadenkt, volgen de meeste artikelen al een maatsysteem zonder dat we ons dat realiseren - 'A'-maat, 'Fles'-maat, 'Kleding'-maat enz. MUJI omarmt deze kennis zodat hun artikelen er bijna nooit misplaatst uitzien, zelfs niet als ze een nieuwe bestemming hebben gekregen.
Universele | MUJI Life vol.6
Voor velen van ons zou het leven moeilijk voorstelbaar zijn zonder universele standaarden, waarvan we er veel als vanzelfsprekend beschouwen en sommige waarvan we ons vaak niet eens bewust zijn. Het nemen van een stuk papier van 'A'-formaat, het in een printer plaatsen, het vouwen in een envelop met een postzegel en het vervolgens in een brievenbus laten vallen, is het resultaat van een universeel systeem van afmetingen waarvoor jaren van afspraken tussen bedrijven en landen nodig waren. Dan is er ook nog het onzichtbare deel van het systeem - de beweging door het postsysteem totdat het op de plaats van bestemming aankomt. Muji neemt deze universele standaarden actief op in hun productontwikkeling, zowel fysiek als psychologisch. Een Muji PP badkamerpotje kan een zeer vriendelijke radius in de hoeken hebben, en we kunnen ontdekken dat deze radius ook precies past bij een flesje vochtinbrengende crème. Ga nog iets verder en je merkt dat de container perfect 6 flessen kan bevatten, zonder verspilde ruimte. In wezen is Muji niet geïnteresseerd in het 'bezitten' van deze systemen. In plaats daarvan wil het ze erkennen door deel te nemen aan de rode draad van universaliteit die ons leven net iets makkelijker kan maken.
Levensstijl | MUJI Life vol.7
Lifestyle is een merkwaardige term omdat we ervan uitgaan dat het gewoon een stijlvolle levenshouding beschrijft. Maar in plaats daarvan kan het verklaard worden door het feit dat het leven constant in beweging is, waardoor je dingen opnieuw moet evalueren om ze relevant te houden door nieuwe concepten te introduceren. Dit is de 'stijl' die MUJI hanteert, niet zozeer styling op zich. MUJI bevestigt voortdurend haar relevantie door middel van haar producten en schrikt er nooit voor terug om nieuwe ideeën voor het leven te introduceren. Met veel van deze ideeën wordt eerst in Japan geëxperimenteerd voordat ze hun weg vinden naar andere delen van de wereld. MUJI heeft hun kennis van kleine woonruimtes gebruikt om hun eigen huizen en buurten te creëren (MUJI House); ze hebben ook hun denkwijze toegepast op de renovatie van oude en onbeminde appartementen (MUJI Renovation); ze hebben campings gecreëerd om het platteland toegankelijker te maken voor jonge stedelijke gezinnen (MUJI Campsites); ze hebben zich uitgebreid met kruidenierswinkels die de lokale landbouw promoten; en ze hebben een nieuwe interpretatie van de korte verblijfplaats geïntroduceerd (MUJI Hotel). Al deze inspanningen worden gedreven door de wens om klanten te laten zien dat de houding van MUJI zelf kan staan voor een levensstijl die verder gaat dan alleen goederen.
Gewoonheid | MUJI Life vol.8
Mijn eerste bezoek aan Japan was begin jaren negentig. Dit was voordat er smartphone-instructies bestonden en ik herinner me dat het moeilijk was om mijn weg te vinden met nauwelijks Engelse vertalingen. Op een gegeven moment zag ik een man met een sweatshirt met de tekst 'Michigan University' en ik hield hem aan om de weg te vragen. Hij sprak geen Engels. Dit ging dagen zo door, want ik zag meer mensen met bijna elke universiteit in de VS op hun borst. Geen van hen sprak Engels. Ik realiseerde me dat ze deze woorden alleen maar droegen als merk, omwille van het merk. Japan staat bekend om het omarmen van merklogo's die overal in verwerkt zijn, ook al doen ze meestal niet meer wat ze moeten doen als het artikel eenmaal gekocht is. Deze culturele sfeer was tien jaar eerder nog veel sterker. Het moet Iko Tanaka, de oprichter van Muji, enorm veel moed hebben gekost om een bedrijf te beginnen met de naam MUJI, wat vertaald 'geen merk' betekent. De soberheid van de originele artikelen liet willekeurige kleuren en logo's achterwege. Klanten konden genieten van de artikelen om wat ze waren en niet van de onnodige verspreiding van andermans merkboodschap. Muji past deze ideologie nog steeds toe en nu de wereld steeds merkgeobsedeerder wordt, neemt Muji's relevantie toe.
Eenvoudig | MUJI Life vol.9
Er is een mooie Indiase fabel die beschrijft hoe een boer zijn maaltijd met zijn handen eet van een bananenblad. Als de boer iets rijker was, zou hij van een bord kunnen eten. Nog iets rijker en hij zou zich een mes en vork kunnen veroorloven. En als hij nog rijker was, kon hij zich het mooiste porselein en zilveren bestek veroorloven. Maar de rijkste van allemaal verlangt ernaar om met zijn handen van een bananenblad te kunnen eten. Deze fabel vertelt ons dat de eenvoudige dingen in het leven vaak het kostbaarst zijn. MUJI volgt dit concept omdat het weet dat er 'rijkdom in reductie en verfijning in eenvoud' kan zijn. Eenvoudig moet niet verward worden met minimaal. Eenvoudig is er nog steeds voor zorgen dat de dingen die we kopen ons goed zullen dienen en aan onze verwachtingen zullen voldoen, zonder de dingen onnodig te hoeven aankleden.
Gevonden | MUJI Life vol.10
Sinds 2003 'vinden' de wereldontwerpers van MUJI MUJI over de hele wereld. Ze gaan op zoek naar producten die niet altijd opnieuw gemaakt hoeven te worden, maar gewoon duidelijker opnieuw geïntroduceerd moeten worden en tegen redelijke prijzen verkocht moeten worden. Deze activiteit werd concreet door de MUJI art directors tijdens hun bezoek aan China in 2011. Ze waren getuige van een cultuur die nog overwegend 'handgemaakt' was, waar voorwerpen uit het dagelijks leven waren aangepast om beter of eenvoudiger te werken. Het initiatief kreeg de officiële titel 'FOUND MUJI' en resulteerde in een doorlopend samengestelde selectie van items die lokaal gemaakt zijn, maar erkend worden om hun nut dat breder toepasbaar is. Op een bepaalde manier is dit ook hoe ik voortdurend kijk naar de wereld waarin we leven - niet door de globale wereld van massaproductie en -distributie, maar naar de lokale wereld waar alledaagse voorwerpen vaak meer voor ons betekenen. MUJI ziet het als een deel van haar missie om een aantal van deze vaak over het hoofd geziene voorwerpen (bijv. bezems, pantoffels, containers en kleine meubelstukken) te weerspiegelen en ze ons terug te geven met eenvoudigere kleuren en eerlijke materialen.