MUJI werd in 1980 in Japan opgericht als tegenpool van de gewoonten van de toenmalige consumptiemaatschappij. Aan de ene kant wonnen luxemerken van buitenlandse makelij aan populariteit binnen een economische omgeving van steeds stijgende welvaart. Anderzijds verschenen er laaggeprijsde goederen van slechte kwaliteit op de markt, wat een polariserend effect had op de consumptiepatronen. MUJI werd bedacht als een kritiek op deze heersende situatie, met als doel het herstellen van een visie op producten die daadwerkelijk nuttig zijn voor de klant en een ideaal in stand houden van de juiste balans tussen het leven en de objecten die dat mogelijk maken. Het concept werd geboren uit de kruising van twee verschillende standpunten: geen merk (Mujirushi) en de waarde van goede voorwerpen (ryohin). MUJI begon met drie stappen: materialen selecteren, processen onder de loep nemen en verpakkingen vereenvoudigen. MUJI's concept om de intrinsieke aantrekkingskracht van een voorwerp te benadrukken door middel van rationalisatie en het nauwgezet verwijderen van overtolligheden is nauw verbonden met de traditioneel Japanse esthetiek van "su" - wat gewoon of onopgesmukt betekent - het idee dat eenvoud niet alleen bescheiden of zuinig is, maar mogelijk aantrekkelijker dan luxe.