In gesprek met Grace Kwok
Grace Kwok is de helft van Cowrice, een leeratelier en zelfbenoemde 'creatieve eenheid', opgericht in 2003 met haar man Philip Lau.
Ze begonnen hun praktijk in Hong Kong en verhuisden in 2022 naar het Verenigd Koninkrijk om hun twee dochters groot te brengen in Bristol, waar ze nu gevestigd zijn. Sindsdien heeft Cowrice drukwerk en kalligrafie aan haar repertoire toegevoegd en haar productassortiment uitgebreid van lederwaren tot theedoeken en kalenders.
De kern van de praktijk van Grace en Philip is een toewijding aan de praktische eisen van het gezinsleven, een principe dat wordt weerspiegeld in de utilitaire stijl van hun ontwerpen. Voor Cowrice volgt de vorm de functie, aangezien leren accessoires de vorm aannemen van alledaagse voorwerpen zoals manden en emmers.
Toch is het door deze eenvoud van vorm, samen met Grace's achtergrond in mode (ze studeerde af aan de Hong Kong Polytechnic University met een graad in mode en textiel in 2000), dat Cowrice's leren producten hun slanke en elegante afwerking bereiken, wat bewijst dat functionaliteit niet ten koste gaat van schoonheid.
Waarom ben je van mode overgestapt op leerbewerking?
Grace Kwok: Ik heb een paar jaar voor een modeontwerpbureau in Hongkong gewerkt en wilde proberen iets met mijn handen te maken, dus leerde ik mezelf leer bewerken.
Kun je ons meenemen in je ontwerpproces?
GK: Mijn creaties zijn geïnspireerd op het dagelijks leven... gewoon hoe mensen dingen dragen en gebruiken. Dit helpt om de grootte en het silhouet van mijn leren ontwerpen te bepalen. Vervolgens concentreer ik me op het materiaal; welk materiaal je gebruikt is heel belangrijk als je iets wilt maken dat lang meegaat. Ik wil graag weten waar het leer vandaan komt, zodat ik de kwaliteit van het materiaal kan garanderen. Ik heb hier in het Verenigd Koninkrijk een mooie leerlooierij gevonden.
Hoe zorg je voor een goede balans tussen werk en privé?
GK: Voor mij is het leven belangrijker dan het werk. Daarom heb ik mijn atelier in de achtertuin van mijn huis gebouwd. Als ik aan het werk ben, komen de kinderen even binnen om een praatje te maken of om om me heen te spelen. Het is een fijne verademing als ik met iets spannends of moeilijks bezig ben.
Heb je dagelijkse werkrituelen?
GK: Elke ochtend maak ik een hete Oolong-thee en brand ik wat wierook. Door de geur voel ik me prettiger en kan ik me beter concentreren op mijn werk.
Hoe kleed je je om je comfortabel te voelen?
GK: Als ik binnen ben, draag ik natuurlijke vezels zoals katoen, linnen en wol, die zacht aanvoelen als een tweede huid. Als ik buiten ben, draag ik lichtgewicht, loszittende kleding waarin ik me vrij kan bewegen.
Heb jij een favoriet MUJI item?
GK: Ik ben een grote fan van MUJI. Mijn favoriete item is de gewatteerde zachte jas.